藤井さん：IEEEに推薦していただくには、フルノが魚群探知機を発明し商品化したという客観的な証拠が不可欠でした。創業者の清孝さんは優れた発明家で、多くの特許を取得していますが、魚探に関しては実務に追われ、基本特許を取っていなかったのです。

社史によれば、魚探の開発年は1948年ですが、外部資料が存在しません。次に目をつけたのが、同じく社史に記載されていた1949年に当時もっとも漁獲量が少なくて「どん尻船」と呼ばれていた桝富丸へ魚探を搭載し、大漁を記録したというエピソードです。大漁の証拠を示すための売上伝票などが残っていればよかったのですが、さすがに70年以上前の出来事なので、誰に聞いてもそんなものは見つかりませんでした。

ただ、社史の中に、長崎新聞（当時：長崎日日新聞）が大漁の様子を記事にしたと書いてありました。それで、新聞社へ問い合わせたのです。長崎新聞社の方が昔の新聞をめくって該当記事を見つけてくれたので、これが決め手になりました。

藤井さん：そうですね。証拠を残すことの大切さを痛感しました。清孝さんも同じ思いだったのだと思います。その後は特許をいろいろと出していますし、当社の社風も知財を非常に重視しています。

西森さん：同じ規模の会社に比べると、当社は知財部門の人数も弁理士がかなり多いと思います。大学の研究者が研究成果を論文として残すように、企業の研究開発者は特許で成果を残していくことが重要だなと思います。

藤井さん：素直に嬉しかったですね。

西森さん：藤井さんは、本当に一番いろいろ苦労されていましたからね。実は認定の知らせが届いたのは、２か月ほど前に亡くなられた清賢名誉相談役のお別れ会の前日でした。生きているうちに間に合わせたかったという思いと同時に、お別れ会の前日という不思議なタイミングでの知らせは、清賢さんからの贈りもののような気持ちになりました。

西森さん：IEEEのKathleen Kramer現会長やTom Coughlin前会長、福田敏男元会長、大阪大学の西尾章治郎前総長、尾上孝雄副学長、魚群探知機研究の第一人者である古澤昌彦先生、そして認定に尽力してくださったIEEEフェローの白川功先生、長谷智弘先生など、信じられないほど素晴らしい方々にお集まりいただきました。祝賀会では社員総出で企画し音楽の生演奏も社員が担当しました。IEEE関係者の皆さまと交流できたことは、社員にとっても良い刺激になったのではと思います。

藤井さん：いろいろ工夫した甲斐があって、来場者の方から「良い祝賀会だった」や、「フルノの社員と交流できて良かった」のような好評の言葉をいただいたのは、本当に嬉しかったです。

西森さん：創業者がやってきたことはフルノの文化や考え方、基本指針として脈々と受け継がれています。今回の認定は、そのフルノのDNAを改めて伝える良い機会になりました。次の世代の人たちがこのマインドを引き継ぎ、次のIEEEマイルストーン認定につながるようなイノベーションに挑んでほしいですね。私自身も、開発の経緯を改めて知ることで大きな刺激になりました。

藤井さん：西森さんは現在も研究開発を行い、現場“種技”を貫いていますよね。

西森さん：やっぱり技術屋なので、現場が好きなんでしょうね。全体のマネジメントや経営にも携わったこともありましたが、４年前からフェローという役職をいただき、好きな技術を開発できる立場で、若い人たちと一緒に新しい魚群探知機やソナーの開発を行っています。新しい取り組みとしては養殖市場にも挑んでいますが、これがなかなか難しくて……。魚群探知機のイノベーションの話を聞くと、とても羨ましくなります（笑）

イノベーションが生まれる最初のきっかけは、一人の行動だと思います。うちの研究所ではよく「大河の一滴になれ」と言いますが、すべては一人のやりたい気持ちや情熱から始まっていきます。最初は一人から始まって、そこからどんどん仲間が増えていくわけですが、その最初の火付け役が大事だなと思います。

藤井さん：周りを巻き込む力も大きかったんだろうなと思います。必死でがんばっている姿を見たら、思わず応援したくなってしまうのかもしれません。創業者の当時のエピソードには面白いものがいろいろあって、たとえば清孝さんが散髪をされながら考え事に夢中になり、そのままお金を払わずに帰ってきてしまい、慌てて清賢さんがお代を払いにいったという話もありましたね。

西森さん：情熱と、それを実現する技術力、そして知的財産を守るための記録の重要性。これらを語り継いでいきたいですね。

藤井さん：そうですね。古野兄弟からは学ぶべきことがたくさんありました。知的財産部としても、とてもよい勉強になりました。